Se llama así a un profesional de las letras, que trabaja por encargo y que no firma sus obras. Autobiografías, cuentos, ensayos y hasta novelas que circulan por nuestro medio no fueron escritas por quien figura como el autor del libro, sino por un fantasma o negro, que tomó a su cargo la redacción, bajo el estricto código de la confidencialidad.

Personas con buenas ideas para escribir un libro, pero sin el tiempo o la capacidad para organizarlo y darle forma, delegan en el fantasma su pluma. Es sabido que a los políticos “les escriben los discursos”… dentro de ese mismo concepto también se hacen autobiografías para deportistas o actores, novelas para autores con mucha actividad de marketing, ensayos, cuentos y una larga lista de etcétera.

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La expresión más habitual en español negro parece un calco semántico de la francesa nègre littéraire, "negro literario". Alejandro Dumas padre usó a varios negros para escribir sus más famosas novelas de aventuras, especialmente a Auguste Maquet. Edward Stratemeyer recurrió a los negros continuamente. El valenciano Vicente Blasco Ibáñez fue durante un tiempo uno de los varios escritores fantasma que escribían obras firmadas por el famoso folletinista decimonónico Manuel Fernández y González. El periodista español Carlos Luis Álvarez compuso hagiografías de mártires de la Guerra civil que firmaba fray Justo Pérez de Urbel. La periodista española Ana Rosa Quintana contrató a una negra para que le escribiese el libro Sabor a hiel (Barcelona: Planeta, 2000) que firmó ella y tuvo que ser retirado por plagio. Muchos hoy famosos escritores empezaron por trabajar de negros para otros: Paul Auster, José Luis Coll (de un famoso periodista) o Alejandro Sawa (de Rubén Darío).